Расцвет Киева как столицы Киевской Руси связан с именами великих князей Владимира Святославича и его сына Ярослава Мудрого. Князь Владимир принял на Руси православную веру, положил начало школьному обучению, реформировал армию, упрочил систему удельных княжеств, зависимых от киевского престола. Ярослав развернул в Киеве грандиозное строительство, принял первый правовой кодекс («Русьскую правду»), основал первую библиотеку, способствовал развитию искусств и ремесел. В те времена монархи многих европейских стран считали для себя честью породниться с киевскими князьями. Главенство Киева в Киевской Руси по мере сил укрепляли и более поздние властители – Владимир Мономах, Мстислав Великий. При них государство занимало огромное пространство от Балтийского и Белого до Черного моря, от Карпат до Волги, Оки и Дона. Стольный град Киев был мощной крепостью с многочисленными каменными храмами и теремами, массовой деревянной жилой застройкой. Его население составляло, по оценкам историков, от 40 до 50 тыс. чел. Но в дальнейшем окрепли другие столицы и Русь распалась на разобщенные княжества, одним из которых было сравнительно небольшое Киевское. Не раз князья-соперники нападали на Киев, грабили его (самым жестоким было нападение войск суздальского князя Андрея Боголюбского и его союзников). Роковым для Руси стало монголо-татарское нашествие. В 1240 г. хан Батый захватил древний город: тысячи людей погибли, многие святыни были разрушены. Утратив былое величие, Киев в XIV в. оказался на периферии Великого княжества Литовского, которое присоединило Киевское княжество к своим владениям.