Мощные каменные стены вокруг Верхней лавры возведены на рубеже XVII-XVIII вв. Они позволяли монастырю в случае опасности превратиться в настоящую крепость. Стены сооружались на средства гетмана И.Мазепы. В комплекс укреплений входят четыре башни: юго-западная (ее еще называют башней Ивана Кущника - от названия церкви, которую собирались в ней открыть), южная (или Часовая, поскольку до 1818 г. в ней были часы), северная (или Малярная, так как здесь некоторое время размещалась живописная мастерская), восточная (или Онуфриевская, от церкви св. Онуфрия; она же Палатная, так как, по преданию, в ней были жилые палаты гетмана И.Мазепы). Вблизи башни Ивана Кущника со стороны ул. Ивана Мазепы можно увидеть еще одну башню, украшенную кружевом кирпичной кладки. Но она не имеет отношения к фортификации: это водонапорная башня, построенная для нужд Лавры.