Со времен Николая I официальная пропаганда вдалбливала гражданам основополагающие принципы: «православие, самодержавие, народность». Те, кого не устраивала казенная идеология (с сильнейшим привкусом великорусского шовинизма), находили отдушину в культурных обществах и объединениях. На протяжении 1882–1907 гг. выходил ежемесячник «Киевская старина», редакция которого была местом общения либеральной интеллигенции, неравнодушной к славному прошлому Украины. В 1895–1905 гг. действовало Киевское литературноартистическое общество. В 1908–1912 гг. собирался «Украинский клуб» во главе с композитором Н. Лысенко. Все эти объединения рано или поздно оказывались неугодными режиму и закрывались властями.